В поисках своей жизни (2008 год)
Глава 7 «Горькая правда»
За потоком этих мрачных событий прошёл целый месяц; Эллин теперь постоянно проживала в своей недавно купленной лондонской квартире, тщетно пытаясь отыскать дорогого её сердцу человека. Теперь девушка от всей души сожалела о написанном ею Эдварду последнем, довольно резком, письме; всё, что она тогда ему наговорила, назвав его отношение к ней пренебрежительным, грубым, холодным, небрежным, всё что написала об отсутствии прежней ласки, заботы и любви, теперь ей казалось до нельзя преувеличенным и, возможно, даже несправедливым по отношению к нему, - её самому любимому человеку на всём белом свете. Зачем сказала, что разорвала помолвку? Для чего подчеркнула слово «навсегда», написав об отъезде из Редклиф-холла? Почему не отнеслась с пониманием к его работе, когда Эдвард написал (пусть холодно и небрежно), что занят срочной работой? Если бы Эллин сама не поставила последнюю точку в их отношениях, то, вероятнее всего, они сейчас были, как и прежде, вместе! К тому же, если бы Эллин не посветила в их ссору своих и его родителей, то всё ещё могло бы обойтись и не закончиться так горько, - а вмешательство её отца и дяди только подлило масло в, и без того чрезмерно сильно полыхавший, обжигающий огонь. Все старания Эллин вернуть потерянную любовь оканчивались неудачей; только случайность теперь действительно смогла бы помочь девушке, и Небеса услышали её молитвы. По прошествии ещё одной недели Эллин как обычно позвонила родителям в Манчестер; именно от них она получила известие о неожиданном визите Брайана - друга Эдварда и её - в Манчестер.
- Это правда? - воскликнула Эллин, не веря собственным ушам. - Неужели Брайан гостит у нас дома?
- Да! - радостно ответила мать девушки. - Только он сейчас куда-то ушёл.
- Ничего страшного. мама, умоляю, задержи его у нас любым способом. Я выезжаю в Манчестер прямо сейчас. Только не говори ему об этом. Умоляю! Нам нужно поговорить, а если он узнает о моём приезде, то может специально уехать.
- Я буду молчать, дочка. Обещаю.
- Спасибо, мама. Жди меня, я скоро приеду. До свидания.
- До встречи.
И Эллин, повесив трубку, быстро сложила в чемодан самые нужные вещи, одела на себя тёплую шерстяную кофточку синего цвета, с воротником под самое горло и короткими рукавами, чёрные брюки, лаковые чёрные сапожки, белую куртку и, заперев квартиру на ключ, уехала в Манчестер.
Спустя некоторое время Эллин сидела в гостиной родительского дома; на дворе была глубокая ночь и, естественно, Брайан уже успел уснуть, так и не узнав о неожиданном приезде Эллин. А вот сама девушка всю ночь провела без сна; сначала мать не отходила от дочери, пытаясь хотя бы немного отвлечь её от гнетущих мыслей различными пустыми разговорами, но спустя несколько часов, миссис Анну Томпсон стало клонить в сон и она, пожелав дочери доброй ночи и поцеловав в обе щеки, поднялась к себе в спальню. Оставшиеся часы Эллин провела в полном одиночестве, развлекая себя чтением немецких книг, но на рассвете её всё же окутала лёгкая дрёма. Часы тогда пробили половину восьмого утра, а уже через два часа в гостиную спустился, недавно проснувшийся, Брайан.
Увидев спящую прямо в кресле с книгой в руках Эллин, Грей не сумел сдержать удивлённого возгласа, отчего девушка тут же очнулась.
- Эллин?! Как, ты здесь? Когда ты приехала?
Эллин подняла на Брайана сонные глаза, немного помолчала и, опустив голову, ответила:
- Сегодня ночью. - Девушка тяжело вздохнула. - Я узнала, что ты здесь и сразу же выехала. Брайан, прошу тебя, - Эллин снова подняла глаза, но на этот раз они были застланы пеленою горьких слёз, - помоги мне! Я в отчаянии; я не знаю где искать Эдварда. Просто не понимаю. Вы же друзья и ты наверняка знаешь где он сейчас, и знаешь. что с ним.
При этих словах по щекам Эллин покатились две крупные слезы, и сердце Брайана дрогнуло. Бедняжка! как же она страдает уже сейчас, но что же с ней станет, когда она узнает правду о своём женихе? Может Грею стоит промолчать? Или это ранит Эллин ещё сильнее? В любом случае, девушку стоило подготовить.
- Эллин, я знаю, где сейчас пропадает Эдвард, - честно признался Брайан. - Но я не уверен, стоит ли тебе рассказывать о его новых пристрастиях. Пойми меня правильно, я не хочу тебя ранить ещё сильнее.
- О, Боже! - не вынеся странных намёков Грея, изводящих её хуже самой жестокой правды, так как буйное воображение вырисовывало всё самое худшее, Эллин резко вскочила с кресла, из-за чего лежавшая на её коленях книга упала, и начала метаться из угла в угол, меря комнату широкими шагами. - Я тебя ненавижу, Брайан! Неужели ты не понимаешь, что все эти твои недомолвки ранят хуже любой, самой ужасной правды?
На это Грей лишь потупил голову, еле слышно проговорив:
- Прости, я не подумал.
- Так говори же, наконец, что с Эдвардом?
- Знаешь Уильяма Трэйнора?
- Кого? - брезгливо поморщившись, переспросила Эллин.
- Ты не ослышалась, - Брайан уже более решительно продолжал разговор: - Эдвард попал в его клуб отъявленных пьяниц и игроков в азартные игры. Теперь его лучшие друзья Филипп Фокс, Джордж Инскип и Уильям Трэйнор.
Эллин, сразу же перестав ходить из угла в угол, замерла, слушая Брайана и ужасаясь каждому его слову. Теперь ей было ясно, что искать Эдварда всё же нужно в Лондоне и непременно на квартире у Трэйнора. Слава Богу, имена его новых «дружков» были не менее известны, чем фамилия Редклифов, так как и Трэйнор, и Фокс, и Инскип не только проматывали когда-то давно заработанные их родителями деньги, но и ещё были успешными и довольно известными бизнесменами. Так что найти принадлежащую Уильяму Трэйнору квартиру-клуб Эллин не составит особого труда; и всё же, ехать одной в это настоящие прибежище зла и порока, девушка побаивалась. Ей нужен был провожатый, и первым о ком она подумала, стал Брайан Грей. Да, именно на него пал выбор Эллин.
- Брайан, - робко проговорила девушка, несмело взглянув на друга. - Я знаю где находится клуб Трэйнора, но мне нужен друг. одна я боюсь туда ехать. помоги мне, Брайан! Поедем вместе.
Грей согласно кивнул и еле заметно улыбнулся:
- Конечно. Мы поедем вдвоём. Могла и не сомневаться в этом, - и, немного помолчав, с наигранной обидой спросил: - Разве можно бросать друзей в беде?
- Спасибо, Брайан! - грустно улыбнулась Эллин. - Я знала, что смогу на тебя положиться.
Молодой человек обнял Эллин за плечи и, ничего ей не ответив, привлёк к себе. Он всегда любил эту девушку, будто бы она приходилась ему родной сестрой, если не сказать больше. Просто Эллин была очень дорога его сердцу, хотя сам Брайан пока что не осознавал до конца из-за чего именно.
Голова Эллин лежала на его груди, а по бледным щекам девушки катились слёзы. Новость, рассказанная ей Брайаном, убивала её; но разве могло быть иначе? Она слишком сильно любила Эдварда, чтобы принять подобное известие хотя бы спокойно. Эллин знала точно, что теперь не сможет спать ночами, пока Эдвард губит себя и свою душу, пропадая в клубе Трэйнора.
- Поедем сегодня же! - вдруг воскликнула Эллин, и отошла от Брайана. - Собирайся.
- Но. думаю. мне, кажется, нам не стоит так торопиться. Не за чем.
- Нет! Я не хочу ждать! Иначе, я поеду одна! Я не стану ждать, Брайан.
- Прости, - тихо произнёс молодой человек. - Я не подумал. Ты тогда собирайся, а я поеду на вокзал за билетами на поезд до Лондона. Эллин, - он обнял девушку за плечи, - я не оставлю тебя, слышишь?! Мы поедем вместе.
- Хорошо, - с грустью примирительно улыбнулась Эллин. - Я буду ждать тебя. Я верю тебе, Брайан.
Весь остаток дня в Манчестере не переставая шёл проливной дождь; Эллин в ожидании возвращения Брайана с вокзала не отходила от окна и думала только об Эдварде Джоне. Именно тогда ей пришла в голову мысль убедить родителей и дядю Мартина восстановить контракт с “Radcliff's restaurants Company”; может, это поможет ей наладить отношения с любимым? В какой-то степени она была причиной разрыва контракта своего дяди Мартина с отцом Эдварда Дезмондом Полом Редклифом.
На потемневшем от грозовых туч небе сверкнула яркая молния и девушка, утерев слёзы, спустилась в гостиную к родителям.
- Мама, папа! - решительно произнесла она, и Томпсоны оглянулись. - Вы уговорили дядю Мартина разорвать контракт; только вы сможете убедить его восстановить эти отношения. Помогите мне!
И Эллин, не сумев сдержать душившие её слёзы, расплакалась. Анна и Эндрю в недоумении переглянулись; миссис Томпсон поднялась с кресла и, обняв дочь, обеспокоено заглянула в её заплаканное лицо.
- Но, Эллин. - нерешительно начала разговор Анна Томпсон. - Он же причинил тебе боль; не заслуженно обидел!
- Мне всё равно, мама! Всё равно! Неужели даже ты не понимаешь, что я люблю, очень люблю одного лишь Эдварда! Только его. а теперь я нужна ему как никогда раньше. Ему плохо без меня.
- С чего ты это взяла?
- Знаю! Из рассказов Брайана знаю.
Миссис Томпсон взглянула на мужа; Эндрю молча сидел на диване, недовольно сдвинув брови и опустив голову. Разве он мог подумать, что его дочь будет так болезненно переживать разрыв с таким мерзавцем, как Эдвард Джон? Тем не менее, всё было именно так.
- Папа! - Эллин подбежала к отцу и, уткнувшись головой в его колени, взмолилась: - Прошу тебя, позвони дяде Мартину; только ты один сможешь убедить его восстановить контракт с семьёй Эдварда! Только ты. Пока это не случится, вряд ли мне удастся вернуть его. Помоги мне, папа.
Горючие слёзы дочери обожгли руки Эндрю Томпсона, и его сердце дрогнуло. Как он может заставлять родное дитя так страдать? Разве это не жестоко? Он погладил мягкие чёрные, как небо на востоке ночью, локоны Эллин и, когда девушка подняла голову, грустно улыбнувшись, пообещал сегодня же позвонить Мартину и попросить его оставить контракт с “Radcliff's restaurants Company” в силе.
- Я обещаю тебе, дочка, - завершил мистер Томпсон, от чего его жене стало дурно. Неужели «старый дурак» (именно так об Эндрю подумала в этот момент Анна) ещё вздумает благословить Эллин на брак с Эдвардом? При одной мысли, что такое вообще возможно у Анны даже потемнело в глазах. Конечно же, она желала дочери только счастья, но уж точно не с таким человеком, как Эдвард. Мистер Томпсон полностью разделял мнение жены, но тем не менее всё же сдержал данное дочери слово. Он уговорил, хотя и с большим трудом, Мартина Шульца восстановить деловые отношения с Редклифами ради счастья Эллин. Тот нехотя согласился, но всё же, продолжал испытывать к этой семье неприязнь и неуважение, медленно, но уверенно, перераставшие в отвращение. Эллин - его единственную и горячо любимую племянницу так сильно обидели, причинили боль, заставили плакать, - неужели после всего этого он когда-то сможет относиться к Редклифам, а в особенности к Эдварду, иначе, лучше, чем сейчас? Нет! Его отношение к ним будет только ухудшаться день ото дня!
А вот Брайану удалось купить билеты на поезд до Лондона только на завтрашнее утро; это известие очень огорчило Эллин, и девушка за всю ночь так и не сомкнула глаз. Вещи собраны уже давно - занять себя было попросту нечем.
Вот тогда её голову озарила мысль и Эллин, ухватившись за неё, как утопающий за соломинку, включила компьютер и, не раздумывая над тем, как и что лучше написать, отправила письмо Эдварду Джону.
Вот его содержание:
«Мой единственный и самый любимый Эдвард; это письмо - моя последняя надежда вернуть твою любовь. Вернуть тебя. Без тебя мир стал пуст. Меня ни что не радует без тебя. Я прошу, прости меня, мой любимый, за ту вспышку неоправданного гнева. Прости меня и, умоляю, вернись к прежней жизни: ко мне, на работу к своему отцу, в Бредфорд. если хочешь, можем поехать в Берлин. Ты только вернись! Умоляю!
Твоя, и только твоя
Эллин».
Отправив письмо, девушка ещё долго просидела у окна, не в силах остановить душившие её слёзы отчаяния. Незаметно для Эллин начало светать, и девушка, взяв в руки сумку, спустилась в гостиную, где её уже дожидался Брайан.
- Из-за чего ты плакала? - поинтересовался молодой человек, забирая сумку из рук Эллин. - Ведь ничего ещё не случилось. Клянусь, я не допущу ничего плохого.
- Дело не в этом, - уклончиво ответила девушка и тяжело вздохнула. - Прошу, ни о чём пока что меня не спрашивай. Я сейчас вернусь. отнеси пока наши вещи в машину. Пожалуйста.
И Эллин, быстро поднявшись наверх, бесшумно зашла в спальню родителей, положила на тумбочку конверт с письмом и, нежно поцеловав ещё крепко спящих родителей, быстро покинула дом. Эллин и сама не могла понять от чего, но в этот раз ей было очень тяжело уезжать из родительского дома; её сердце разрывалось и начинало кровоточить при одной лишь мысли о вынужденном отъезде, и как только она покинула стены дома - душа Эллин застонала, а сердце разбилось вдребезги. Усевшись в такси, девушка расплакалась; и так всю дорогу её глаза не просыхали от слёз. В чём было дело, из-за чего она так страдала, - к сожалению, Эллин понять не смогла. Сердце о чём-то предупреждало её, и девушка ощущала, что это что-то очень важное для неё, но по-прежнему ничего не понимала. А не ехать в Лондон Эллин просто не имела права!
Всю дорогу до вокзала Брайан и Эллин проехали в молчании; он понимал, что с ней творится что-то странное и сейчас её лучше не беспокоить. И Брайан, как и всегда, был прав.
А этим временем, мать Эллин, уже проснувшись (она имела обыкновение вставать рано: часов в семь или даже половине седьмого утра), прочла оставленное дочерью письмо.
Вот его содержание:
«Дорогие мама и папа!
Простите, что уехала ничего не сказав вам; почти сбежала. Но я должна быть сейчас в Лондоне! С Эдвардом. Ему плохо. Он совсем один. И. я нужна ему. Он в беде. Всего рассказать я сейчас не могу, но, надеюсь, что ты поймёшь меня правильно.
Отъезд, сама не знаю почему, дался мне очень сложно. Сердце чуть не разорвалось от боли. такого со мной ещё никогда не случалось!
Мама, папа, я люблю вас!
Ваша дочь Эллин».
Конечно же неожиданный отъезд дочери шокировал миссис Томпсон, но поскольку в глубине души она подозревала, что Эллин не станет слушать ни её, ни отца и вернётся в Лондон за Эдвардом, это письмо больше расстроило Анну, чем удивило. Единственное, что не понравилось миссис Томпсон - этот «побег тайком от всех», словно её держали в Манчестере на привязи, а теперь внезапно дали свободу.
А Эллин с Брайаном в это время уже были на пути в Лондон; девушка успокоилась и больше не плакала, разговаривая с другом об Эдварде.
- Брайан, скажи, где он теперь живёт?
В глазах Эллин читалась мольба, но молодому человеку, увы, сказать было нечего, и он только пожал плечами.
- Мы должны всё это выяснить! - решительно ответила девушка и, выглянув в окно, завершила разговор: - Как только мы приедем в Лондон - отыщем новый адрес Эдварда и сразу же приедем к нему.
Брайан отрицательно покачал головой; решение Эллин его явно не устраивало, - слишком уж это путешествие было опасно для неё.
- Нет, Эллин, - Брайан обнял девушку за плечи. - Одна ты никуда не поедешь; завтра мы - ты и я - уже будем в Лондоне вместе. А там я уже сам посещу все справочные и отыщу адрес твоего Эдварда Джона Редклифа. Главное, прошу тебя, не плачь! Бодрит меня только твоя улыбка и смех, но никак не слёзы!
Грей улыбнулся и утёр горячей ладонью слезу, вновь сбежавшую по бледной щеке девушки.
С тех пор прошла неделя; Эллин всё это время просидела у себя на квартире, ощущая себя в полном бездействии абсолютной дурой, но Брайан Грей уже очень скоро успокоил (если так вообще можно сказать) девушку полученными новостями.
Эдвард, по рассказам Грея, недавно купил себе небольшую квартиру в Лондоне, где практически не бывает из-за «крайней занятости» в клубе Трэйнора. Редклиф стал выпивать, играть на деньги и ходить в казино, - такого раньше никогда не было! И Эллин пришла в голову мысль спасти, вытянуть Эдварда Джона из этого болота греха и разврата.
«Ведь он не был таким! Значит, ещё не поздно всё исправить! Я постараюсь вернуть Эдварда к прежней жизни! Я постараюсь. - думалось ей, и Эллин искренне верила в собственные силы. - Я переживу всё, что уготовила мне Судьба, но я останусь с Эдвардом Джоном: с таким, каким я его повстречала».
Думая об этом, Эллин взяла в руки, принесённый Брайаном клочок бумаги с новым адресом Редклифа и, долго молча просидев над ним, внезапно расплакалась. Если уж быть абсолютно честными, то должно сказать, что девушка и сама толком не понимала из-за чего именно плачет теперь. Да это и не было столь важно. Скорее всего, просто переживания и тяжесть событий последних месяцев, наконец, дали о себе знать, и Эллин не сумела выдержать столь сильного напора.
Эдвард поселился рядом с Трэйнором, но, несмотря на это, дома застать его было крайне сложно, даже ночью.
Эллин из-за нервов совсем перестала спать и есть; с момента её приезда в Лондон прошло уже почти две недели - десять дней, - а максимальное время сна Эллин так и осталось трёхчасовым. Съедала же она за день только два бутерброда с ветчиной, чашку сладкого чая и всё! Естественно, за последние дни девушка очень сильно похудела: лицо её осунулось и побледнело, под глазами стали видны чёрные круги, стройная женственная фигура почти исчезла, плечи опустились, а прекрасные карие глаза совсем поблёкли.
Хорошо, что сейчас мать не видела Эллин! Миссис Томпсон могла лишь догадываться о состоянии дочери по необычайно сникшему, грустному, подавленному и неестественно тихому голосу, что что-то не так; и, как и любая мать на её месте, очень переживала за дочь. А расстояние от Лондона до Манчестера, так не вовремя разделившее их, ещё сильнее волновало Анну. Женщина хотела быть возле дочери, чтобы в любой момент, если это понадобится, успокоить и поддержать её.
Именно поэтому миссис Томпсон и решилась поехать в Лондон следом за Эллин.
- Я приеду, - как-то утром сообщила Анна дочери. - Сегодня же вечером буду у тебя. Ты меня встретишь?
- Как неожиданно! - воскликнула в ответ девушка, но очень обрадовалась решению матери; здесь, ей очень не хватало поддержки близких людей (несмотря на ежедневные визиты Брайана Грея). - Конечно же встречу! Приезжай, как можно скорее! Если бы ты знала, как сильно ты мне нужна! Особенно сейчас.
На другом конце провода Анна улыбнулась:
- Я это чувствовала, Эллин. Ведь я твоя мать и поэтому очень многое понимаю и без слов.
Анну Томпсон при встрече ждал неприятный сюрприз, от чего её сердце болезненно сжалось. Её дочь, её Эллин, совсем потеряла жизненные силы, краски её прекрасного лица поблёкли. Волосы были кое-как зачёсаны назад, да и наряжаться у Эллин тоже не было никаких сил, так что дома она ходила в своём длинном ночном халате из голубого шёлка.
- О, Боже, Эллин! - не удержавшись от слёз, воскликнула женщина. - Что же с тобой стало!
- Прости, что дала увидеть себя такой, но. - девушка заплакала. - Мне очень нужна твоя поддержка! Я так и не встретилась с Эдвардом Джоном. так и не увидела его даже мельком. Брайан, конечно, помогает мне; он выяснил его новый адрес и очень меня поддерживает в этой беде. Сейчас он снова поехал к дому, где находится квартира Трэйнора; он надеется встретить Эдварда, когда тот будет выходить из дома. Не знаю, выйдет ли из этого хоть что-то.
Анна обняла дочь и, попытавшись успокоить, решилась осторожно спросить:
- Эллин, ты уверена, что этот человек тебе так нужен? Может стоит.
- Уверена! - сверкнув глазами, вскричала девушка, возмущённая словами матери. - Как ты можешь такое говорить, мама?!
- Прости, Эллин. Это только вопрос и ничего более. Я не хотела тебя обидеть; просто мне очень тяжело видеть твои страдания, ведь, по большому счёту, Эдвард не стоит ни твоих слёз, ни, тем более, любви. Но я не собираюсь оспаривать чувства твоего сердца. В этом ты можешь быть уверена, дочка!
Анна улыбнулась и, поцеловав дочь в лоб, ушла на кухню. Их разговор состоялся уже дома у Эллин; на станции обе женщины вели себя крайне сдержанно. Так, что никто даже и не подумал бы, что только что на их глазах произошла встреча матери и дочери.
В этот же вечер Эллин ожидала визита Брайана (все две недели её проживания в Лондоне, Грей навещал её каждый день); наконец, часы пробили одиннадцать вечера, и вскоре раздался настойчивый звонок в дверь квартиры.
- Это он, это он! - внезапно оживши, Эллин побежала встречать друга; впустив Брайана в квартиру, девушка сразу же его обняла. Наблюдавшая за этой сценой мать ничего не поняла, но не стала вмешиваться в эти странные отношения. Миссис Томпсон просто молча наблюдала за дочерью и Брайаном Греем. - Слава Богу! Я уже думала, что не дождусь тебя! Ну как, тебе удалось встретиться с Эдвардом?.. или, всё же, нет?
Голос девушки дрогнул, но она сумела скрыть страх перед отрицательным ответом Грея; однако Брайан всё это понял по её глазам.
- И нет, и да, - мрачно ответил он, проходя в гостиную.
- В каком смысле? - не понимая абсолютно ничего, поинтересовалась Эллин.
- Я его видел. но.
- И? Что «но»?
- Но поговорить нам так и не удалось. Мне очень жаль, Эллин. К сожалению, сегодня разговор был невозможен. Эдвард был не один.
- Ты что, побоялся этого Трэйнора?! - с негодованием усмехнулась Эллин и, закрыв лицо обеими руками, отвернулась. На её глаза навернулись слёзы, но на этот раз девушка не хотела показывать Брайану свои чувства. Эллин считала его лучшим другом, а он так подвёл её, хотя прекрасно знал, как важно было для неё узнать о жизни Эдварда чуть больше, чем знала она сейчас. - Как ты мог, Брайан? Я же доверилась тебе!
- Я сделал всё, что мог.
- Неправда! - взглянув на него красными от слёз глазами, вскричала Эллин. - Ты даже не попытался сделать хоть что-то.
- Что ж, думай как хочешь. Но Эдвард в самом деле был не один. Доброй ночи, Эллин.
И Грей уже хотел покинуть квартиру подруги, как вдруг она сама его остановила.
- Брайан, - еле слышно произнесла Эллин, и молодой человек обернулся. - С кем был Эдвард, что ты не смог к нему подойти? Это ведь был не Трэйнор, ведь так?
Грей кивнул. Ему не хотелось огорчать или причинять Эллин ещё большую боль, но и промолчать он тоже не мог, ведь тогда она посчитает его лжецом. Брайан немного помолчал и через некоторое время чуть слышно ответил:
- Он был с женщиной. Прости, что мне приходится говорить тебе это, Эллин. Я вылез из машины и окликнул Эдварда, он оглянулся и, узнав меня, сразу же сел в свою машину и уехал раньше, чем я успел бы догнать его.
В глазах Эллин застыли боль и слёзы. Девушка была в полном отчаянии; она понимала, что Брайан не лжёт, но ей слишком не хотелось признавать это правдой, и из-за этого она решилась рассориться с ним.
- Ты лжец! - неожиданно, как для своей матери и Брайана, так и для самой себя, выкрикнула Эллин. - Ты просто не желаешь счастья ни мне, ни собственному другу - Эдварду! Ты завидуешь ему, вот и говоришь эти неправды о нём в надежде разрушить моё счастье с ним! Ты - предатель! Вон из моей квартиры, Брайан! Вон! И не приходи сюда больше никогда, слышишь? Никогда! Я ненавижу тебя! Ты предатель и лжец! Уходи.
Брайан, конечно, был шокирован таким настроем Эллин против него, но понял, что сейчас лучше не спорить с ней и ничего не доказывать. Сейчас её не переспорить и, самое главное, себя никак не оправдать. Эллин не настроена на трезвый разговор с ним.
Промолчав на резкие и обидные слова девушки, Брайан ушёл. Так друзья впервые поссорились. На следующий день она ни разу не упомянула его имени в разговорах с мамой, он тоже ни разу не позвонил и, как велела сама Эллин вечером не зашёл к ней. Тоже повторилось и в следующие два дня. Эллин уже понимала, как была несправедливо груба с ним и чувствовала за собой вину, но позвонить Брайану и извиниться всё ещё не решалась. На четвёртую ночь девушка потеряла не только спокойствие, но и сон. Её стала мучить бессонница. Анна Томпсон - её мать - не отходила от дочери ни на шаг, беспрестанно успокаивая и настраивая на позитив.
Но однажды и она не удержалась, и высказала своё мнение о происшествии между Эллин и Брайаном:
- Я многое могу понять, оправдать и простить, дочка, и ты это знаешь, - Анна внимательно посмотрела в глаза Эллин. - Но должна сказать, что Брайана ты обидела не заслуженно. Пусть и не со зла, но всё же, обидела! И твоё неусыпное беспокойство за Эдварда и вспыхнувшая ревность, обида или что там ещё, не оправдание. Прекрати себя изводить бессонницей и голодом - это не поможет; лучше забудь о своём главном враге, в данной ситуации о гордости, и, пожалуйста, позвони сама Брайану и извинись.
- Хорошо, мама, - полуживым голосом отозвалась Эллин. - Я обязательно извинюсь сегодня же. Только не по телефону, я съездию к Брайану домой. Идёт?
- Правильно! Так даже будет лучше.
Девушка исполнила обещание данное матери, но не в тот же вечер, как сама же говорила, а, поскольку следующий день был выходным, Эллин решила отправиться к Брайану прямо с утра.
В Англию уже подкрадывалась бесснежная западная зима. Время осенних дождей прошло. И, замерзая от холода в белом деловом костюме, лёгких лаковых сапожках на высоком каблуке и тонкой подошве, и лёгком осеннем пальто, девушка, поймав такси, уже спешила к дому своего единственного друга. И хоть настроение Эллин оставляло желать лучшего - выглядела она восхитительно: волосы были собраны на затылке в сложную причёску и только несколько чёрных блестящих локонов спадали на её плечи; на лице был лёгкий, искусно сделанный, макияж и Эллин выглядела настоящей красавицей.
Подъехав к восьмиэтажному дому, Эллин поднялась на лифте на седьмой этаж и решительно позвонила в квартиру Брайана. Никто не открыл. Девушка позвонила ещё раз; потом ещё. Наконец, в замке повернулся ключ и дверь отворилась. Грей в немом изумлении смотрел на Эллин, будто бы он только что предложил зайти к себе домой не самой девушке, а её призраку. Ни он - Брайан, ни она никак не решались заговорить и просто молча смотрели друг другу в глаза, как вдруг Эллин расплакалась.
- Прости меня, Брайан! Прости меня. - из её глаз лились ручьи слёз, а плечи то и дело вздрагивали от усиливавшихся рыданий. Слёзы подруги сразу же вывели Грея из временного оцепенения и он, нежно обняв девушку и повторяя ей различные ласковые слова, провёл Эллин к себе в гостиную.
- Ну, что ты, подруга! - ласково произнёс Брайан, приветливо улыбнувшись девушке. - Тебе не за что передо мной извиняться! Это я повёл себя, как полный идиот, рассказав тебе то что увидел в тот злополучный вечер. Я был не прав. Но. - внезапно его голос стал тихим, и Грей заговорил виноватым тоном, словно он обидел её, а не она его: - Я хочу, чтобы ты никогда не сомневалась в искренности моей дружбы, Эллин. Больше всего на свете я хочу, чтобы мои самые лучшие друзья - ты и Эдвард - были счастливы. Я не предавал нашей дружбы; никогда не хотел, и не думал, разрушить ваше счастье; я никогда не лгал ни тебе, ни ему; и никогда не завидовал Эдварду. Умоляю, Эллин, поверь мне! Просто поверь! Мне больше ничего не нужно, только скажи хотя бы раз, что веришь.
- Я верю! - внезапно перебила Брайана растроганная его реакцией девушка. Слёзы больше не струились по её щекам. - Верю! Тебе нельзя не верить, потому что ты самый лучший друг на свете, Брайан! Но. - с грустью посмотрев в его глаза, Эллин добавила: - Но и ты прости меня. Я была не справедлива к тебе в тот вечер и наговорила много обидных вещей. Нет, прошу не оправдывай меня! (Грей хотел было что-то сказать) Никакое волнение об Эдварде и ревность к нему не смогут служить оправданием моего поступка по отношению к тебе. В конце концов, ты ведь ни в чём не виноват. Прости меня, Брайан!
Выслушав пылкое извинение Эллин, Брайан улыбнулся и обнял её; он никогда и не сердился на эту девушку, даже в тот злополучный вечер. Просто не мог. Конечно, как и любому человеку попавшему в подобную ситуацию, Грею было обидно и больно, но винить Эллин он всё равно не мог. Она всегда вызывала в нём целую радугу чувств и эмоций, но они были только положительными и самыми добрыми. Ничего иного Брайан не испытывал к ней никогда.
Друзья помирились.
Глава 8 «Сватовство Рании»
Время шло. Со дня расставания Рании с Эдвардом Джоном прошло два месяца, но никаких известий о нём в доме Рашидов не появлялось; а до совершеннолетия девушки оставалось всего лишь шесть месяцев. Полгода, - и её выдадут замуж, и тогда ей уже точно никогда больше не свидеться с Эдвардом Джоном. Эта мысль страшила Ранию. Уже декабрь. но, может, ещё есть надежда, ведь сейчас только начало месяца! А между тем, в доме всё чаще заговаривали о её замужестве и отец даже начал подыскивать хорошую семью, сыном которой был бы религиозный и порядочный молодой человек. Слыша эти разговоры, сердце Рании замирало, но девушка всё же находила в себе силы принимать все известия о своей судьбе спокойно и даже с мягкой покорной улыбкой на лице. Однако же, когда Рания уходила к себе в комнату, по её щекам катились слёзы.
- Он обещал приехать, мама! - бросившись на шею Насибы, разрыдалась Рания. - Он обещал! Он же не мог поступить со мной так. скажи! Скажи, что не мог!
Насиба, конечно же, присущим одним лишь матерям чутьём, сразу поняла, что её дочь говорит о том иноверце - деловом партнёре Гулама Эдварде Редклифе. Не желая ещё больнее ранить уже подвергнутые предательству чувства Рании, но и в тоже время боясь лишиться доверия мужа, Насиба лишь обнимала дочь с молчаливым сочувствием. Как было объяснить ей теперь, что любовь мусульманской женщины рождается только в браке; что она имеет право любить только того человека, которого выберет ей в мужья отец? Насиба была в отчаянии и, прижимая неразумную дочь к груди, плакала не менее сильно самой Рании. Что же теперь им было делать? Как спасаться от праведного гнева отца девушки?
- Мама, - продолжала говорить девушка. - Он приедет? Скажи, приедет? Он звонил?
- Нет. Ни разу, - покачав головой, с грустью ответила Насиба.
- Он забыл меня, да?
- Не знаю, Рания. Характер западного человека скрыт от нашего понимания. и от моего в частности. Они совсем другие. У них и взгляд на жизнь совершенно иной; не такой, как наш.
Рания с грустью выслушала мать и, уткнувшись лицом в её колени, расплакалась. Девушка постоянно повторяла одну и ту же фразу:
- Но я ему поверила, мама. поверила. Неужели он не приедет за мной?.. А в апреле моя жизнь совсем изменится. Если он не вернётся за мной, я стану женой совершенно другого человека.
Казалось, что успокоить девушку ни что не в силах. Во всяком случае в данный момент. А в это же время её отец - Гулам Рашид - отправился к соседям по приглашению хозяина дома, - одного из богатейших людей страны - Джамиля Мубарака, за сына которого он и собирался сосватать младшую дочь.
Молодого человека звали Акбаром как и его деда - отца самого Джамиля Мубарака. Акбар был сильным, крепкого сложения, высоким двадцати трёх летним молодым человеком. Взгляд его чёрных глаз поначалу всем казался чрезмерно строгим и даже высокомерным, а улыбка через чур редко озаряла его от природы красивое лицо. Но люди, которым когда-то посчастливилось пообщаться с ним подольше и в более тесном кругу, были просто очарованы его славным нравом, доброжелательностью и красотой души. Узнавая людей ближе, Акбар открывался им и вскоре, хоть и незаметно для самого себя, становился душой компании. В другое же время он был больше молчаливым и задумчивым, чем приветливым. Так что завоевать сердце Акбара было бы крайне сложно любой девушке, даже самой скромной и приятной в общении первой красавице Марокко.
- Салам алейкум, Гулам! - воскликнул Джамиль, встречая друга. - Акбар уже заждался тебя! Нам не терпится узнать твоё мнение. Ну как, ты подумал о моём предложении?
Рашид весело улыбнулся другу и, кивнув в ответ, поздоровался:
- Алейкум ас салам, Джамиль! - Гулам перевёл дыхание и, сев в кресло по приглашению хозяина дома, сказал: - Я подумал. И считаю, что твоё предложение разумно. Акбар замечательный молодой человек и к тому же, что не маловажно, сможет содержать семью достойно. Я был бы рад выдать за него Ранию. И всё же, для соблюдения всех традиций, мне бы хотелось, чтобы сам Акбар и ты пришли к нам завтра же и лично взглянули на мою дочь.
Джамиль радостно засмеялся. Приверженность Гулама традициям всегда очень сильно веселила его, но не смотря на это, он согласился с предложением друга.
- Что ж, Рашид, мы с Акбаром с удовольствием зайдём к тебе завтра к четырём часам дня. Всегда приятно ещё раз взглянуть на будущую невестку!
- Тогда мы обо всём договорились.
Джамиль кивнул и, подозвав слугу, приказал принести ему и его другу чай. Сегодня двое самых уважаемых людей Феса были абсолютно счастливы. Судьбы их детей - Акбара и Рании - уже практически решились и их отцам было чему радоваться.
Чуть позже к ним вышел сам Акбар Мубарак, чем необычайно порадовал своего отца.
- Сынок! - воскликнул Джамиль, как только Акбар, не нарушая привыч
